Aion : Intervista alla NCsoft
How is the growth of the character going to change from the Korean version?
Even if you always promised little "grind and farm", everybody still fears that; will the western version be "faster"?
Aion is by no means what some people call a ‘grinder’. The game pace is relatively high and on par with other current-generation games that have been developed here in the west. What we would like to especially emphasise is the abundance of quests and missions we have implemented, each one making sure that you always have an exciting and evolving story to follow as you take your character through the game. Normally, what defines a ‘grinder’ besides the fact that it takes ages to progress your character, is that there are very few things to do. You will find that Aion is a world filled with things to explore, discover and have fun with. We have spent a lot of time making sure that the world is living – with lush forests, immense cities and mysterious dungeons – rather than a barren field with a couple of bushes every fifty metres.
What other changes in the content of the game are we going to expect for the European version?
As I mentioned in the first question, we want to focus on tweaks and cultural adaption. The process of ‘westernisation’ means that we take a lot of time to make sure that localisation is done properly. Localisation both in character features if we think it’s needed (appearance and voices) and text (quests and lore). Sometimes quests are written in a way that assumes knowledge of Korean folklore or culture, something that would confuse many players here. This is evidently something we want to avoid, which is why we’re making sure to make not only ‘straight translations’, but re-writes that allow text to make more sense in the English language and for western culture. The development team is working hard to bring out new content and features to dive into, and this will of course be implemented even in Europe.
Aren’t you afraid the delay in the release of your product this year could work as an advantage for your competitors’ new games? Is this decision due to the development of the game or is there a commercial reason behind it as well?
The release of Aion in the western markets is on track, and we are currently working to finish localization, set up server structure, processes, integrate systems and are also performing internal tests to make sure that our westernisation is as good as it can be. Friends & Family events recently begun and will eventually expand to include more and more people for giving the game a whirl.
You have built an active fan-base, at least in Italy, compared to the competition. Do you have a secret? Are you thinking of actively using these fan-sites for your marketing campaign?
We actually have two secrets; the first one is ‘dedication’. We started working with our many communities out there before any marketing initiatives were made. Our obvious goal was to truly connect with the fans and get a feel for their impression of the game. The ones who have been with us all this time are incredibly important and we are working hard to make sure that our cooperation is intimate and informative rather than overly formal. We make sure to keep our ears sharp and take in feedback and to always be aware of what makes them happy and excited. The second secret in our work with building up fan-driven communities is ‘honesty’. Honesty fosters trust, and trust is essential in any successful relationship.
We understand, from your previous declarations, that you have a clear strategy for the pre- and post-release of your product. Could you anticipate something about these Preview Events? How do they differ from a Beta version?
What most players want to get out from any open beta is playtime. This may not be true for each one, but for the majority out there the number one most important thing is to try the game before deciding to buy it. That’s what we want to provide our players with. We will not be demanding that participants play solely to locate bugs or translation errors (even if that is welcome), but rather to get some proper hands-on experience. We are very confident about Aion and know that it’s a brilliant game, which is why we hope that this approach will open up the eyes of many future players
The launch in Korea has been great, and it doesn’t look like there is any direct competition in the new releases, until the release of Tera.
Aion has harnessed great success in Korea and we couldn’t be happier about this. It ensures that we have solid and reliable development support to help us release the game here in Europe. As you may know, we are looking at implementing most of the polish and patching that has been implemented in Korea into our own version for release. This ensures a much higher instant quality for our players as many infancy problems that are common in MMO games will have been dealt with already.
Do you think it is going to be the same in the West? If not, which game do you think you would have to compete most with your new game?
Preparations are on-going for a big launch here in the west. We are confident about letting our consumers judge Aion and make their own opinion, since we are very confident in the game ourselves. Players will be astonished by the world’s uniqueness and depth without being over-burdened by radical changes from what they are used to and enjoy. We are very excited and eager to find out how the future unfolds
Is the Economic crisis influencing the adaptation process for European market, in terms of delays or lack of money funds ?
It would be very ignorant to act in complete disregard to the international market situation, but NCsoft has prepared for a major launch of Aion for a long time. All our funding has of course been secured since long to ensure that Aion gets the large launch it deserves
What’s the state of the game (about the European release) right now ?
We have recently launched internal Friends & Family tests where we get more intimate with the game and try to pinpoint the things we need to polish before release. Since the game has been tested out very carefully already, we know that we’ll be able to bring a solid product to the market, but we want to be sure that everything is as it should be. Quality is something we never compromise.
A lot of work is still being done in the localisation department, with server-structures and other service preparations, but each day surely brings us much closer to the impending release!
Thx to NCsoft for the interview.
,
Aion potrebbe essere l’ancora di salvezza NCsoft dopo il semi-disastro di Tabula Rasa. Le carte in regola ci sono tutte, compreso un sistema di fazioni accattivante che da noi ha sempre attirato molto pubblico. In vista del lancio europeo abbiamo chiaccherato con la filiale europea della casa di produzione.
GS: Come cambierà il metodo di crescita del personaggio rispetto alla versione coreana?
E’ molto importante per noi che Aion rimanga Aion a prescidere dai paesi del mondo in cui è distribuito. Vogliamo rimanere fedeli alla visione che gli sviluppatori hanno condiviso lavorandoci insieme e che ci hanno permesso di portare il gioco al punto in cui è ora. Stiamo comunque testando il gioco internamente per vedere se qualche elemento abbia bisogno di piccoli aggiustamenti, come per le voci, i volti dei personaggi, i testi delle quest. Chiamiamo questo processo "occidentalizzazione".
GS: Anche se avete promesso che il gioco non sarà come altri dedito al farming selvaggio, rimane sempre un poco di preoccupazione su questo punto. La versione occidentale sarà più "rapida"?
Aion non è quello che alcuni possono chiamare un "grinder". Il ritmo del gioco è molto simile a prodotti attuali completamente sviluppati in occidente. Quello che vogliamo sottolineare è l’abbondanza di quest e missioni che abbiamo implementato, ognuna delle quali con l’accortezza di assicurare sempre un coinvolgimento eccitante nella storia da seguire, mentre si continua a far crescere il proprio personaggio. In genere quello che definisce "grinder" un gioco è il lunghissimo tempo che s’impiega per farlo progredire, avendo veramente poche cose da fare. Troverai che Aion è un universo pieno di posti da esplorare, scoprire e in cui divertirsi. Abbiamo speso molto tempo per assicurare che il mondo fosse veramente vivo, con foreste lussureggianti, città immense e misteriosi dungeon, invece di campi vuoti con un paio di cespugli ogni tanto.
GS: Quali altri cambiamenti possiamo aspettarci nella versione europea del gioco?
Come detto nella prima domanda, vogliamo concentrarci sull’adattamento culturale e sulle rifiniture. Il processo di occidentalizzazione comporta un gran tempo speso ad assicurarsi che la localizzazione sia fatta correttamente. A proposito di voci e apparenza dei personaggi e testi delle quest. Molte volte le quest originali erano scritte in modo da avere un significato rapportate al folklore e alla cultura orientale e coreana in particolare, e questo potrebbe confondere molti giocatori in occidente. Vogliamo assolutamente evitarlo ed è per questo che stiamo bene attenti a non fare solo traduzioni letterali, ma a riscrivere completamente il testo per rendere il significato comprensibile al giocatore del nostro continente. Il team di sviluppo sta lavorando sodo per assicurare nuovi contenuti e caratteristiche; questo varrà anche per l’Europa.
GS: Non avete paura che il ritardo del lancio occidentale possa essere un vantaggio per gli altri concorrenti? E’ una decisione che è stata presa per motivi di sviluppo o commerciali?
La release europea di Aion è perfettamente nei tempi che ci eravamo prefissati e stiamo attualmente lavorando alla localizzazione, per preparare la struttura dei server, i processi e i sistemi integrati, inoltre stiamo testando il gioco con un team interno per essere certi che l’occidentalizzazione sia come deve essere. Eventi "friends&family" sono recentementi iniziati e pensiamo d’includere più persone nell’immediato futuro per dargli la possibilità di avere un’anteprima di Aion.
GS: Avete fansite molto attivi, incluso l’Italia, e spesso più della concorrenza. Avete dei "segreti"? Pensate d’impiegare attivamente queste persone per la campagna di marketing?
Attualmente abbiamo due segreti: il primo si chiama "dedizione". Iniziammo a lavorare con le nostre community prima che qualsiasi attività di marketing fosse lanciata. Il nostro obiettivo era entrare in contatto con i fans ed avere un feedback sulle idee del gioco. Quelli che sono stati con noi tutto questo tempo si sono rivelati molto importanti ed abbiamo fatto di tutto affinchè la cooperazione andasse oltre il formale. Abbiamo cercato di tenere le orecchie ben aperte ed ascoltare ogni loro critica e suggerimento, tentando di capire cosa li soddisfasse e li rendesse felici. Il secondo segreto nel nostro lavoro di costruire gruppi organizzati è l’onestà. L’onestà porta la fiducia e la fiducia è essenziale in ogni rapporto collaborativo.
GS: Abbiamo capito dalle vostre precedenti dichiarazioni che avete una strategia precisa per il pre e il post lancio. Potete anticiparci qualcosa su questi eventi? Per cosa differiranno rispetto ad una beta?
La cosa che più i giocatori desiderano da una open beta è il divertimento. Non è sempre vero per tutti, molti cercano conferme prima di decidere l’acquisto. E questi sono gli aspetti che vogliamo assicurare ai giocatori che proveranno Aion. Non chiedere di partecipare solo per scoprire bug o errori di traduzione (anche se saranno benvenuti) ma per far loro toccare con mano l’esperienza di gioco. Siamo fiduciosi sulla solidità e la brillantezza del prodotto, questo è il motivo per cui abbiamo deciso un approccio del genere piuttosto che una beta classica, soprattutto per aprire gli occhi di molti sulle possibilità offerte da Aion.
GS: Il lancio in Corea è andato molto bene e non pare di vedere grossi rivali su quel mercato, almeno sino alla release di T.E.R.A. …
Aion in effetti ha avuto molto successo in Corea e non possiamo che essere felicissimi di questo dato. Ciò assicura un supporto forte e professionale che può aiutarci anche nella release europea. Come sai stiamo cercando d’implementare le varie patch che già si sono susseguite in oriente, nella visione globale che vogliamo avere per il gioco da noi. E’ un vantaggio, in quanto i giocatori del nostro continente potranno godere di contenuti più ampi e meno bug.
GS: Come immagini il lancio europeo? Pensi possa avere lo stesso successo? Vedi qualche concorrente diretto in arrivo?
La preparazione è ben avviata anche per il lancio europeo. Intendiamo offrire la possibilità agli stessi player di giudicare il prodotto e farsene un’opinione, perchè conosciamo le possibilità di Aion. I fan rimarranno sbalorditi dalla profondità unica del mondo senza essere disorientati da uno stile a loro non consono. Siamo eccitati dall’idea di scoprire presto un radioso futuro anche per l’occidente.
GS: La crisi economica ha influenzato lo sviluppo europeo del gioco, in termini di fondi monetari e ritardi?
Sarebbe da pazzi agire senza prendere in considerazione la crisi che ci circonda e la situazione attuale del mercato, ma NCsoft è preparata per un lancio alla grande da molto tempo. Le nostre risorse economiche sono state salvaguardate proprio per garantire una release degna di un titolo come Aion.
GS: Qual è lo stato del gioco attualmente, parlando di versione europea?
Abbiamo di recente lanciato una fase beta dedicata ai "friends&family", persone molto vicine al gioco che stanno operando per ultimare i lavori di rifinitura. Sappiamo che il gioco è stato testato molto accuratamente finora, e confidiamo di portare un prodotto solido sul mercato, ma vogliamo essere ancora più certi che tutto sia a posto. La qualità è un elemento di cui non possiamo fare a meno. Molto è stato già fatto in termini di localizzazione e preparazione delle strutture server ed ogni giorno che passa ci avvicina al grande momento!
Ringraziamo NCsoft e Cidiverte per l’intervista.
