Age Of Conan: Il ritorno dell’orgoglio
Age of Conan promised to bring to the fans the power and the glory of epic battles and bloody lore. But something gone wrong in springtime 2008, so for Funcom were hard times. But now things slowly are going a little bit better, thanks to the recent huge and appreciated updates.
So we decided to talk about the past and the present of Conan with the mighty Erling Ellingsen. This is what he said to us.
GS: Before May 2008 AoC had one of the higher hype in MMO history, so what’s the biggest mistake you have made that absolutely you wouldn’t commit again at launch?
That’s a good question but it’s hard to name just one thing we would like to do differently. I think many of the design decisions we made could have been done differently, while others worked very well. One of the things we have realized did not work out so well was the way items are handled in the game, their importance for character advancement and what impact they have on your statistics. We believe that this system should have been better and that it would have made the game last longer for many players. So in the next update we are actually launching a revamped item system that makes items matter more and have a much more clearly defined impact on your character.
GS: What’s the actual subscribers situation for AoC and how many people work at the project now?
I can not comment on subscription numbers as this is sensitive information that we as a company do not share. What I can say is that we are seeing some very positive trends because of the direction we have taken the game in. The updates appear to have a very positive effect on players, we are happy to say that things are heading in the right direction. There is still a large team working on Age of Conan, both the live product and the up-coming expansion pack.
GS: Have you plan some sort of “Come Back program” for the old subscribers like reactivate for a while old accounts, give bonus items and things like that to show new contents to them?
Yes, we definitely do have plans for that. However, we are biding our time making sure we do such a campaign at the right moment. There are certain updates we want to do to the game before we open up for this, as we want to make sure as many people as possible come back and stay there when we do. We are getting closer and closer to that point, though, thanks to the many updates that we have done to the game. We are also in the process of releasing a trial version, allowing new players to experience the game. Expect more information on that very soon.
GS: Sandbox seems to be very popular at the moment. I always think at AoC like a great candidate to include some sandbox elements in the game, and for some ways maybe it was also into the developers minds during last years (I’m talking about the balance between crafted and lootable items against player’s abilities). Don’t you think that in a future expansion this could be an interesting direction to try?
Sandbox type games are great, and I’m a huge fan of those. I think there are a lot of things that identify those types of games present in Age of Conan. One of the things we’re very proud of with Age of Conan is the truly hand-crafted, tailored stories that we’re putting in there. The first twenty levels are probably not very sandbox, but they work great. The game turns much more sandbox as you get further into to the game. We’re certainly not ruling out going more in that direction.
GS: PVP system has changed from the beginning. What are the next steps about these contents? New kind of PVP (areas, battlegrounds), new rules, other improvements? Did you ever think to change or to expand the sieges dynamics, to add another kind of big battles?
We have some great plans for future player vs. player content, but I don’t want to reveal it already! But I can say that we are looking at adding more levels for PvP players, more rewards (even some very special rewards), more rewards to mini-games and improving on the systems that are there. We also have a very exciting system coming up for guilds, but I’m not going to show that card just yet!
GS: Every character in Hyboria starts from Tortage. Don’t you think that introduce a new starting area could be a sort of fresh meat for old, actual and new subscribers?
There are those who are very happy with Tortage and don’t mind going back to it when they create a new character, and there are those who would like an alternative path of progression. I would say Tortage can be played out in many different ways, but I do also understand the feedback we get from some players that want the ability to skip Tortage or get an alternative starting area. We are looking into things we can do about this, but at the same time we need to acknowledge the fact that Tortage is one part of the game that works wonderfully and that there are later parts of the game that needs more attention at this point. We need to make the right priorities!
GS: Are you still working on AoC for xbox 360? What kind of differences there will be about the control system (mouse/keyboards/chat vs joypad)?
Yes, we are still working on an Xbox 360 version but I can’t give you any more information on that. There is a team working on it, we’re making progress, but we’re not ready to set any dates. We look forward to sharing more information in the future, but for now we would like to avoid going into details on the controls, gameplay mechanics and so on.
GS: What we must expect from Funcom and AoC in the next months that you haven’t said yet in the previous answers?
There are several huge updates planned for the months ahead. Coming in the not so distant future is what we call Update 5, which will contain new content such as Tarantia Commons (a whole new adventure neighbourhood for the city of
Thx to Erling and Funcom for the interview.
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Age Of Conan e la Funcom hanno attraversato momenti difficili dopo il lancio, per le tante disattese speranze che i fan avevano riposto in questo titanico MMORPG dallo straordinario hype. Ora, anche se lentamente, pare che le cose stiano migliorando, grazie all’ottimo lavoro svolto negli ultimi mesi ed ai tanti miglioramenti introdotti con consistenti update. A proposito del presente e del passato di AoC, abbiamo deciso di sentire dalla viva voce di Erling Ellingsen, product manager Funcom, come stanno attualmente le cose in casa del barbaro più famoso.
GS: Prima di Maggio 2008, AoC si guadagnò uno degli hype più significativi della storia dei MMO. Qual è l’errore che assolutamente non ripeteresti se potessi tornare ai giorni del lancio?
Questa è un’ottima domanda, ma è difficile menzionare una sola cosa che ci sarebbe piaciuto fare differentemente. Penso che molte delle decisioni legate al design potevano essere sviluppate in maniera diversa, mentre altre si sono rivelate corrette e funzionano molto bene. Una delle cose che sicuramente non ha avuto l’impatto desiderato è legata all’uso degli oggetti ingame, la loro importanza per lo sviluppo dei personaggi e l’influenza legata alle statistiche degli stessi. Crediamo che il "sistema items" poteva essere migliore e avrebbe potuto assicurare, se lo fosse stato, una permanenza più lunga di molti giocatori. Così nel prossimo update abbiamo intenzione di rivoluzionare tutto questo, in modo da assicurare un impatto maggiore degli oggetti nei confronti dei personaggi.
GS: Qual è l’attuale situazione dei sottoscrittori di AoC e quante persone lavorano al progetto in questo momento?
Non posso commentare dati relativi al numero dei sottoscrittori perchè è un dato troppo importante da condividere per un’azienda. Ma ti posso dire che stiamo osservando un trend molto positivo dopo la direzione che lo sviluppo ha intrapreso con gli ultimi aggiornamenti. Gli update sembrano aver avuto un impatto molto notevole sui giocatori e siamo felici di affermare che ora le cose stanno procedendo nel verso giusto. C’è comunque ancora un team consistente che lavora su AoC, sia per quanto riguarda il gioco attuale, sia per la prossima grande espansione.
GS: Avete pianificato di mettere in atto qualche sorta di "programma di come back (ritorno)" per i vecchi sottoscrittori, come ad esempio, riattivare per un certo periodo gli account scaduti, offrire oggetti bonus e cose di questo tipo per far provare i nuovi contenuti a chi non ne ha avuto occasione?
Si, abbiamo sicuramente progetti in tal senso. Ma dobbiamo anche assicurarci di fare le cose al momento giusto. Ci sono ancora alcuni update che vogliamo introdurre nel gioco prima di aprire a questo tipo di iniziative, anche perchè vogliamo essere certi che più persone possibili ritornino e rimangano, nel momento in cui lo faremo. Ci stiamo comunque avvicinando sempre di più a questo obiettivo, grazie al lavoro svolto finora, durante gli ultimi mesi. Stiamo anche per rilasciare una versione trial, che consentirà ai nuovi giocatori di provare il gioco. Aspettati nuove informazioni al riguardo, molto presto.
GS: I giochi Sandbox sembrano essere sulla cresta dell’onda, in questo momento. Ho sempre pensato ad AoC come ad un ottimo candidato per includere aspetti di questo genere, e probabilmente è quello che anche gli sviluppatori in parte hanno pensato negli anni scorsi (ad esempio in relazione al bilanciamento fra abilità dei giocatori ed oggetti lootati e craftati). Non pensi che questa possa essere una direzione da perseguire in un prossimo futuro?
Gli online di tipo sandbox sono ottimi, ed io ne sono un grande fan. Penso inoltre che molte cose attualmente in AoC si possano identificare come elementi sandbox. Anche il modo in cui la storia si adatta in maniera unica all’esperienza del giocatore è da considerarsi parte di quello che hai detto. I primi venti livelli di gioco non sono propriamente di questo tipo, ma successivamente, quando si entra nel gioco più in profondità, il sandbox di AoC appare più evidente. Di certo non ci allontaneremo da questa impostazione anche in futuro.
GS: Il sistema PvP è cambiato dal tempo del lancio. Quali saranno i prossimi cambiamenti? Nuovi tipi di PvP, nuove regole, altri miglioramenti? Avete in previsione di cambiare le dinamiche degli assedi o aggiungerne di tipi differenti?
Abbiamo degli obiettivi ben precisi per i futuri sviluppi del PvP, ma non voglio ancora rivelarli! Ti posso dire che aggiungeremo nuovi livelli per i giocatori PvP, altre ricompense (alcune molto speciali) ed alcune totalmente nuove per i mini-game, oltre che ulteriori miglioramenti. Ci saranno poi nuove opzioni per le gilde, ma di questo non posso ancora dire nulla!
GS: Ogni personaggio in Hyboria parte dall’isola di Tortage. Non pensi che introdurre una nuova area di partenza potrebbe essere una ventata d’aria fresca per i vecchi e nuovi sottoscrittori?
Ci sono persone che sono felici di rigiocare Tortage ogni qualvolta creano un nuovo personaggio, ed altre che vorrebbero un’alternativa valida. Potrei dirti che Tortage si può giocare in molti modi diversi, ma devo anche comprendere il punto di vista di chi vorrebbe saltare quella fase oppure avere altre aree iniziali. Stiamo sicuramente lavorando anche su questa cosa, ma dobbiamo ammettere che Tortage al momento funziona perfettamente all’interno di AoC. Altre parti del gioco, specie ad alto livello, richiedono delle priorità che al momento dobbiamo concedere loro in fase di sviluppo.
GS: State ancora lavorando sul progetto Xbox 360? Ci saranno differenze nel sistema di controllo?
Si, stiamo ancora lavorando alla versione per 360, ma non posso ancora rivelare molto su questo aspetto. C’è un team che se ne occupa, stanno facendo progressi, ma non siamo ancora pronti per fissare delle date. Vedremo di offrire delle informazioni nel prossimo futuro, ma ora non possiamo addentrarci in dettagli sul gameplay o sul sistema di controllo.
GS: Cosa ci dobbiamo aspettare dalla Funcom e da AoC nei prossimi mesi, che non hai ancora detto nelle precedenti risposte?
Ci saranno molti update importanti nei prossimi mesi. Il primo dei quali, entro breve tempo, è quello che chiamiamo Update 5, che conterrà nuove zone all’interno di Tarantia Commons (una nuova avventura per giocatori di alto livello all’interno del quartiere della città di Tarantia) e dungeon relativi a questa zona. Nell’Update 5 avremo anche altri contenuti, il più grande dei quali sarà il completo revamp del sistema oggetti. Le statistiche saranno variate completamente e mostrate in modo differente nella UI. Gli oggetti avranno un peso maggiore nel gioco ed un’ influenza sui personaggi decisamente superiore. Noi crediamo fermamente che questo avrà un impatto notevole sul gameplay, rendendo più facile capire cosa si può ottenere in termini di bonus e statistiche da ogni oggetto. Ottenere quella spada splendente sta per diventare un grosso risultato!
Ringraziamo Erling Ellingsen per la disponibilità e la simpatia.
